O título tentador seria «os gatos aumentam a oxitocina». O estudo não permite escrevê-lo. Durante um mês, investigadores acompanharam 19 pessoas e 29 gatos; recolheram urina de 24 animais, mediram oxitocina e cortisol, usaram pequenos sensores Bluetooth para estimar proximidade e pediram aos donos que respondessem a questionários de humor.
Encontraram oxitocina mais alta nos gatos associada a oxitocina mais alta nos donos, menos cortisol e menos humor negativo nestes. A maior proximidade apareceu ligada a mais vigor declarado pelos donos. Já o cortisol de gatos e humanos não mostrou uma relação clara.
É uma fotografia pequena, exploratória e sem pré-registo, com uma amostra maioritariamente feminina. Correlação não escolhe a direção da seta: pessoas com melhor disposição podem aproximar-se mais; gatos mais sociáveis podem procurá-las; uma casa partilhada pode influenciar ambos. Os autores reconhecem que o ambiente doméstico pode explicar parte dos resultados.
Nas redes públicas, uma veterinária leu o artigo com prudência; outras publicações transformaram-no depressa em promessa de bem-estar. A popularidade da frase não aumenta a amostra. A boa conclusão cabe numa linha menos vendável: existe um sinal fisiológico interessante, ainda sem prova de benefício causado pelo gato. E o colo continua a precisar do consentimento de quem tem bigodes.
